DNA : Θα μπορούσαν να ξαναζήσουν οι Νεάντερνταλ;

Οι ερευνητές βρίσκονται πιο κοντά από ποτέ στο πρώτο σχέδιο μίας πλήρους αλληλουχίας του γονιδιώματος μίας γυναίκας Νεάντερνταλ, που έζησε πριν από 30.000 χρόνια, πράγμα που σημαίνει πως ίσως μία μέρα να είναι δυνατή η δημιουργία ενός ζωντανού ανθρώπου από αυτή την αλληλουχία του DNA.

Η γυναίκα Νεάντερνταλ πέθανε στη σπηλιά Vindija, που βρίσκεται στην Κροατία. Οι Νεάντερνταλ είναι οι πιο κοντινοί εξαφανισμένοι συγγενείς των σύγχρονων ανθρώπων. Ο Homo sapiens και οι Νεάντερνταλ συνυπήρξαν για 5.000-7.000 χρόνια, αλλά οι Νεάντερνταλ αναγκάστηκαν σταδιακά να μετακινηθούν προς τα εδάφη που βρίσκεται σήμερα η Ευρώπη.Τα κομμάτια DNA από τα οστά της γυναίκας συναρμολογήθηκαν με τη βοήθεια γονιδιωμάτων, που πήραν οι επιστήμονες από ανθρώπους και χιμπατζήδες. Ο ερευνητής Gerald Irzyk δήλωσε πως η τοποθέτηση των κομματιών στη σειρά είναι πολύ δύσκολη γιατί αρχικά φαίνεται ως μία τυχαία συναρμολόγηση των βάσεων νουκλεοτιδίων, αλλά υπάρχουν μοντέλα και σχηματισμοί που είναι συγκεκριμένα για κάποιες ομάδες οργανισμών.
Το εγχείρημα για τη χαρτογράφηση του γονιδιώματος ξεκίνησε το 2005 και πραγματοποιείται σε συνεργασία με επιστήμονες από το γερμανικό Ινστιτούτο Max Planck της Λειψίας και την εταιρεία 454 Life Sciences, που εδρεύει στο Μπράνφορντ του Κονέκτικατ. Εάν δεν υπήρχαν οι σύγχρονοι δυνατοί υπολογιστές, που επιτρέπουν στους επιστήμονες να μειώσουν δραστικά τον χρόνο και το κόστος, το έργο δεν θα ήταν δυνατό να πραγματοποιηθεί. Παρόλα αυτά, υπάρχουν ακόμα κάποια προβλήματα που καλούνται να αντιμετωπίσουν, όπως η μόλυνση, η εξασθένιση και οι χημικές αλλαγές στο βιολογικό υλικό λόγω του χρόνου.
Όταν ένας οργανισμός πεθαίνει, τα ένζυμα σπάνε το DNA σε μικρά κομμάτια μόλις λίγων εκατοντάδων ζευγών βάσης. Και το DNA, όμως, αλλάζει χημικά με τον χρόνο και μπορεί να οδηγήσει σε λανθασμένη ερμηνεία της αλληλουχίας. Και όχι μόνο αυτό αλλά πάνω από το 90% του DNA των δειγμάτων προήλθε από βακτήρια ή άλλους επιμολυντές και όχι από τα οστά.
Η δημιουργία τμημάτων του σώματος, οργάνων, ακόμα και ενός ολοκληρωμένου ζωντανού οργανισμού, μόλις ολοκληρωθεί η αλληλουχία του γονιδιώματος, θα είναι δύσκολη υπόθεση αλλά θεωρητικά είναι δυνατή. Η διαδικασία θα περιλαμβάνει πιθανόν εκατομμύρια αλλαγές στο DNA, μέσα σε ένα ανθρώπινο βλαστοκύτταρο, ώστε να ταιριάζει με τη γενετική αλληλουχία του Νεάντερνταλ. Εντούτοις, υπάρχουν κάποια προβλήματα γιατί, ακόμα και αν τα γονίδια του Νεάντερνταλ αναδημιουργηθούν, δεν γνωρίζουμε πως εκφράζονταν. Εάν υποθέσουμε ότι δημιουργούνται, το βλαστοκύτταρο μαζί με το DNA του Νεάντερνταλ θα διαχωριστούν για να παραχθεί μία αποικία κυττάρων, που στη συνέχεια θα καθοδηγηθεί για να μεταμορφωθεί σε οποιοδήποτε είδος κυττάρου του σώματος, θεωρητικά και ολόκληρου του οργανισμού.

Ο επιστημονικός διευθυντής της Advanced Cell Technology, Robert Lanza, δήλωσε στο περιοδικό Archaeology πως «κάποια είδη, όπως οι αγελάδες και οι κατσίκες, κλωνοποιούνται συνέχεια, με ελάχιστα προβλήματα,» και παρόλο που υπάρχουν πολλές περισσότερες προκλήσεις σε ότι αφορά στην κλωνοποίηση του Νεάντερνταλ, είναι πολύ πιθανό να πραγματοποιηθεί. Τα ηθικά ζητήματα που γεννιούνται από μία τέτοια πράξη σίγουρα θα προκαλέσουν πολλές διαμάχες και όχι μόνο στους κύκλους των παλαιοανθρωπολόγων.Ο συγγραφέας του άρθρου του Archaeology, Zach Zorich, που παρακολουθεί στενά την έρευνα του γονιδιώματος του Νεάντερνταλ, σημείωσε πως εάν τελικά οι επιστήμονες τα καταφέρουν, ο Νεάντερνταλ θα δικαιούται νομίμως τα ίδια ανθρώπινα δικαιώματα με εμάς.
Ενδεχομένως να περάσει αρκετός καιρός μέχρι να κληθούμε να αντιμετωπίσουμε τα ηθικά ζητήματα που θα προκύψουν. Ο Stephan Schuster, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια, εξήγησε πως το πρώτο σχέδιο του γονιδιώματος ίσως να έχει πολλά λάθη, εξαιτίας της ηλικίας του δείγματος και της μόλυνσης, ενώ υπολογίζει πως θα πρέπει να υπάρξει αλληλουχία του DNA σε πέντε διαφορετικά δείγματα των οστών, και συνολικά θα πρέπει να υπάρξει 30 φορές αλληλουχία στο γονιδίωμα ώστε να μπορούμε να είμαστε σίγουροι για την ακρίβειά του.
Η χαρτογράφηση του γονιδιώματος θα επιτρέψει στους επιστήμονες να απαντήσουν ερωτήματα για τη σχέση των Νεάντερνταλ με τον σύγχρονο άνθρωπο, όπως για παράδειγμα εάν προήλθαμε από ενδογαμική αναπαραγωγή και εάν είμαστε δύο διαφορετικά είδη. Τέλος, η χαρτογράφηση θα φανεί χρήσιμη και στην ιατρική έρευνα.

Physorg   

http://news.pathfinder.gr